Az időkristály előállításához a kutatók tíz itterbiumatomot kapcsoltak össze, majd két lézerrel bombázták a szerkezetet, hogy ne érhesse el az egyensúlyi állapotot. Bár az atomok felvettek egyfajta mintázatot, mivel ez nem stabilizálódott, így a kristály mozgásban marad, annak ellenére, hogy nem vesz fel energiát.
"Ez az anyag egy új fázisa és kész, de azért is nagyon menő, mert ez az egyik első példa a nem-egyensúlyi helyzetű anyagra" – mondta Norman Yao, a Phísical Review Letters szaklapban megjelenő tanulmány vezető szerzője a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemről.
Maga az energia nélkül mozgásban maradó kristály ötlete nem teljesen újdonság, először 2012-ben vetette fel Frank Wilczek Nobel-díjas elméleti fizikus. A kutatók ezt a zseléhez hasonlították, amit ha megbökünk, mocorogni kezd, csak itt az a tudományos szempontból nagy dolog, hogy az időkristályt nem kell megbökni, vagyis nincs szüksége energiára a mozgáshoz.
Arról egyelőre nincs szó, hogy ennek milyen közvetlen gyakorlati felhasználása képzelhető el, de a kvantumszámítógépek építésében például még jól jöhet.